베니스 공화국에 체류 중인 무어인 장군 오셀로.
오셀로를 아끼는 원로원 의원 브라반티오는 자신의 집에 그를 수차례 초대하고,
그의 모험담을 엿듣던 브라반티오의 딸 데스데모나는 그와 사랑에 빠진다.
둘은 어느 날 야밤에 빠져나와 비밀리에 결혼을 하지만,
데스데모나를 짝사랑하던 귀족 로데리고와 오셀로에게 불만을 품은 이아고가
이 비밀결혼을 브라반티오에게 알리면서 이를 방해하려 한다.
하지만 때마침 키프로스 섬이 위험에 처했다는 소식이 전해지며
베니스의 공작과 원로원은 오셀로를 키프로스 총독으로 파견하고,
데스데모나도 그를 따라 키프로스로 향한다.
딸의 배신에 절망한 브라반티오는 예언에 가까운 저주를 내리고,
오셀로의 숨은 적들인 이아고와 로데리고도 키프로스로 향하는데 …