먼저 ‘2018 제2회 아시아문학페스티벌’ 참여를 위해 아시아 각국에서 오신 작가 여러분께 뜨거운 환영과 감사의 인사를 드립니다. 또한 촉박한 시간과 부족한 자원에도 불구하고 오늘의 축제가 가능토록 애써 오신 조직위원회와 자문위원회의 동지 여러분, 그리고 아시아문화전당과 광주광역시의 여러분께도 감사드립니다.

자원과 시간의 제약을 떠나서도 아시아 문학인들의 축제를 마련하는 일은 커다란 도전입니다.

아시아가 지구상 육지 면적의 약 30%. 인구의 약 60%를 차지하는 엄청난 규모의 대륙이기 때문만이 아닙니다. 원래 아시아의 주민들은 여러 다른 문명권으로 나뉘어 살아왔고 ‘아시아’라는 통칭은 서방세계가 이들 여러 문명권을 통째로 타자화하고 차별하며 침략하는 과정에서 정착되었습니다. 그러나 일단 그런 타자화가 일어난 마당에는 그에 대항하는 아시아인들의 저항과 상호연대가 불가피해집니다. 당연히 우리도 아시아를 말하고 아시아인들끼리 모일 필요가 있습니다.

다만 우리의 저항과 연대는 우리를 타자화하던 시선의 획일성을 넘어 우리 내부의 차이와 다양성을 존중하는 방식으로 이루어져야 합니다. 그러자니 아직 충분한 상호이해가 없는 언어권과 문화권의 작가들이 한자리에 모여서 축제를 벌이는 일이 뜻깊지만 힘겨운 도전이 되는 것입니다. 당장에 언어소통의 문제부터 만만찮은 난제가 됩니다.

아시아 문학인들만의 축제가 마주치는 또 하나의 어려움은 아직도 세계의 비평담론과 출판시장이 유럽과 미국 등 서방세계의 패권을 벗어나지 못하고 있다는 현실입니다. 아니, 우리 한국만하더라도 많은 독자와 비평가가 서방세계의 주도권을 내면화하여 유럽중심적인 인식과 평가에 사로잡혀 있습니다. 물론 이번 축제에 참가하는 아시아의 작가 중에는 구미의 독서계에서도 높은 평가를 받은 분이 많습니다. 그러나 전반적으로 아시아문학이라고 하면 세계문학의 변방에 속하는 것으로 치부하는 일이 아시아 내부에도 드물지 않습니다. 서양문학이 그 나름으로 이룩한 뛰어난 성과들을 부정할 필요는 없지만, 이처럼 내면화된 변방의식은 서양인들에 의한 아시아 타자화의 후유증이며 우리가 마땅히 극복해야 합니다. 그러한 극복의 과정에 기여하는 것도 이번의 문학축제가 당면한 도전의 일부입니다.

축제가 이곳 광주에서 열리는 것도 뜻깊은 일이라는 점을 말씀드리고자 합니다. 광주 지역은 원래 문화예술의 전통이 강해서 ‘예향’이라 불리기도 합니다만, 한국의 현대사에서는 1980년 5월 민주항쟁의 고장으로 우리 가슴에 새겨져 있습니다. 5·18민주항쟁은 참혹한 유혈탄압의 현장이었지만 계엄군이 물러간 며칠 동안 광주 시민들이 만들어낸 평화와 협동의 공간으로도 기억되고 있습니다. 광주의 그러한 전통과 기억을 광주와 전남 지역을 넘어 전국에, 나아가 아시아와 세계가 공유하기 위해 시작한 것이 광주 아시아문화중심도시 사업이고 아시아문화전당의 건립이었습니다. 그 뜻을 이어받아 이번 아시아문학축제 조직위원회는 다양성에 기반한 아시아문학인의 연대를 추구하는 한편 각자 자신이 처한 현장에서 민주·평화·인권을 중시하는 문학활동을 해온 인사들을 모신 것입니다.

올해 2018년은 한반도에 감돌던 전쟁의 먹구름이 홀연히 걷히고 평화체제와 민족화해를 향한 큰 발걸음이 내디뎌지는 시기입니다. 그 배경에는 2016년 가을부터 2017년 이른 봄까지 연인원 천7백만에 달하는 전국의 평범한 시민들이 평화롭게 촛불을 들고 세상을 바꿔놓은 ‘촛불혁명’이 있습니다. 거슬러 올라가면 1987년 6월의 전국적 민주항쟁이 있었고, 더 멀리는 5·18 이후 광주의 비극을 딛고 떠오른 ‘광주에서 평양으로’라는 구호, 다시 말해 광주민주항쟁의 유산을 시민참여형 분단체제 극복운동으로 승화시키려는 노력이 있었습니다.

이번 축제의 구호는 ‘아시아에서 평화를 노래하자’입니다. 평화는 자기 사는 고장의 평화가 우선 절실하고 우리 아시아인들에게는 평화로운 아시아가 절실합니다. 그러나 작가가 꿈꾸는 평화는 결국 전세계의 평화입니다. 세계의 평화를 아시아인들의 경험을 바탕으로 아시아의 현장에서 노래하자는 것입니다. 그리고 우리 문학인들은 알고 있습니다. 세계평화든 지역의 평화든 마음과 마음의 소통이 있어야 온전히 확보되며 이는 인간의 삶 저 깊은 곳까지 정직하고 열렬하게 탐구하는 문학의 작업이 없이는 불가능하다는 것입니다.

이렇게 막중한 도전이지만 우리가 만나 줄곧 심각한 고민만 하는 것이 적절한 대응은 아니겠지요. 진지한 토론의 시간 외에 문인들의 축제답게 대중들과도 어울리는 흥겨운 친교의 시간을 갖는 여러 행사도 준비했습니다. 아무쪼록 여러분 모두에게 즐겁고 보람있는 축제가 되기를 기원합니다.

2018년 11월 7일

2018 제2회 아시아문학페스티벌 조직위원장 백낙청